出産によるキャリアのブランク不安を乗り越える進化心理学とメンタルケア

編集部の小林です。出産という大きなライフイベントを経験し、これから再び仕事に復帰しようと考えるとき、多くの方が得体の知れない不安やプレッシャーに襲われることと思います。

これまで長い時間をかけて築き上げてきた自分の居場所がなくなってしまうのではないかという恐怖や、かつてのように仕事の感覚を取り戻せるのかという焦りを感じるのは、決して珍しいことではありません。そして、長期間にわたって職場から離れることで生じるブランクに対して、周囲から取り残されていくような焦りや孤独感を抱えながら日々を過ごしている方も多くいらっしゃるでしょう。

まずはじめに、こうした激しい心の揺らぎが生じる背景には、私たちの心と体に深く刻まれた生物学的な歴史が密接に関係していることを確認しましょう。そこで今回は、人間の複雑な心を歴史的な背景から紐解く進化心理学の視点を取り入れながら、休業期間の不安を和らげて前向きにキャリアを歩んでいくためのヒントをご提案したいと思います。

産後のキャリア不安の正体

多くの女性が抱える復帰への焦り

はじめに、出産に伴って仕事を離れる期間が長くなるにつれて、自分の存在価値が薄れていくように感じてしまう理由についてじっくりと考えてみたいと思います。日々目まぐるしく変化する社会や職場の状況を見聞きするたびに、自分だけが取り残されているような感覚に陥り、復帰後に周囲と同じように働けるのかという疑問が湧き上がってくるのはごく自然なことです。

また、育児という全く新しい環境で奮闘しながらも、心のどこかで仕事の進捗や同僚たちの活躍が気になってしまい、休んでいる自分に対して罪悪感を抱いてしまうこともあるでしょう。そうした焦りは、ただ単に仕事への責任感から来るだけでなく、社会との繋がりが一時的に絶たれたように錯覚してしまう状況から生まれていると考えられます。

ブランク期間に生じる孤立感の背景

つづいて、育児に専念している期間に特有の孤立感が、どのようにして将来の働き方への不安と結びついていくのかを丁寧に見ていきたいと思います。日中の多くの時間を子どもと二人きりで過ごしていると、大人との会話が極端に減少し、社会全体から取り残されてしまったような寂しさを感じることが徐々に増えていきます。

その結果として、以前のように第一線で活躍していた自分の姿と現在の状況とのギャップを極端に大きく感じてしまい、元の場所に戻ることが非常に高いハードルであるかのように錯覚してしまうのです。そして、仕事に対する自信が徐々に失われていくことで、将来の働き方に対する漠然とした不安がさらに増幅していくという悪循環に陥りやすくなります。

生存本能としての正常な心の反応

それでは、こうした不安や焦りがいかにして生み出されるのかについて、人間の本能的な部分から少し深く掘り下げてみたいと思います。私たちが慣れ親しんだ環境から離れたり、将来の見通しが立たない状況に置かれたりしたときに不安を感じるのは、危険を察知して自分を守るための正常な防衛反応だと言えます。

つまり、仕事から離れている期間に焦りを感じることは、心が弱いからではなく、変化の激しい環境を生き抜こうとする本能がしっかりと機能している証拠なのです。そのため、不安を無理に消し去ろうとするのではなく、生き物として当然の反応なのだと優しく受け入れることが、心を落ち着かせるための最初の足がかりになるでしょう。

進化心理学から紐解く不安

進化心理学とは何かを簡潔に解説

さて、ここで少し視点を変えて、人間の心の働きを非常に興味深い角度から捉える学問についてご紹介したいと思います。進化心理学とは、人間の心理的な働きや行動パターンを、長い生物の進化の過程や歴史的な生存競争の観点から理解しようとする学問のことです。

私たちの脳や心は、現代の複雑な社会システムに合わせて作られたわけではなく、狩猟採集を行っていたはるか昔の厳しい自然環境を生き抜くために最適化された状態で形成されています。したがって、現代社会で私たちが抱く悩みや葛藤の多くは、かつての環境で必要だった防衛本能と、現在のライフスタイルとの間に生じるズレから発生していると解釈することができるのです。

未知の環境に対する防衛と警戒心

では、この学問の視点から長期間の休業について考えてみると、なぜ私たちは新しい環境や復帰に対してこれほどまでに強い警戒心を抱くのでしょうか。大昔の環境においては、自分がよく知らない場所へ足を踏み入れたり、集団から離れて孤立したりすることは、生命の危機に直結する非常に危険な行為でした。

現代の私たちが長期間の休業を経て職場に戻るという状況も、脳にとっては未知の領域への再挑戦であり、かつて経験したことのない危険が潜んでいるかもしれないと本能的に警戒警報を鳴らしている状態だと言えます。不安を感じて足がすくんでしまうのは、脳があなたを守ろうとして一生懸命に働いている結果であり、非常に理にかなったシステムが作動しているのだと捉えることができます。

感情を抑え込む知性化のリスク

さらに、私たちは強い不安やストレスを感じたときに、無意識のうちに自分の心を守ろうとする心理的な働きを持っており、その働きについても注意深く見ていく必要があります。知性化とは、受け入れがたい感情や強い悲しみを直接感じることを避けるために、難しい理屈や分析にすり替えて頭の中で処理しようとする無意識の働きのことです。

たとえば、仕事に復帰できない恐怖を紛らわすために、社会情勢や制度の不備について論理的に考えすぎてしまい、自分自身の本当の寂しさや恐れに蓋をしてしまうことがあります。しかし、感情を理論で抑え込み続けていると、心の奥底にある本当の悩みが解消されず、かえって身動きが取れなくなってしまうため、時には素直に不安を口に出すことも非常に大切だと思います。

人類本来の子育てと現代の壁

共同養育というかつての当たり前

つづいて、育児に関する不安がいかにして生じるのかについて、人類が長く続けてきた生活の形と比較しながら考えてみたいと思います。共同養育とは、血の繋がった親だけでなく、祖父母や地域の大人たちといった複数の人々がコミュニティ全体で協力して子どもを育てる仕組みのことです。

人類の長い歴史の大部分において、母親がたった一人で子どもにつきっきりになるような状況は存在せず、常に周囲の大人たちと助け合いながら命を育んできました。だからこそ、現代の私たちが当たり前のように行っている母親中心の育児スタイルは、生物学的な観点から見ると非常に不自然で、心身に大きな負荷がかかるやり方だと言えるでしょう。

孤育てがもたらす過度なプレッシャー

次に、この共同養育の仕組みが崩れ去ってしまった現代社会において、私たちがどれほどの重圧を抱えているのかを確認しましょう。現代では、核家族化が進み、地域の繋がりも希薄になってしまったことで、母親が一人で育児のすべてを背負い込んでしまう、いわゆる孤立した子育てが一般的になってしまっています。

一人で子どもを守らなければならないという過度な責任感は、周囲に頼れる人がいないという不安と結びつき、仕事への復帰について考える余裕すらも奪い去ってしまいます。また、大人と会話する時間が失われることで、社会との繋がりを感じられなくなり、自分の人生に関する前向きな思考を持つことが非常に困難になっていくと考えられます。

助けを求めることは本能的な正解

それでは、この厳しい状況を乗り越えるために、私たちはどのようにして周囲との関係性を築き直していけばよいのでしょうか。周囲の人に育児の助けを求めたり、外部のサポートサービスを利用したりすることは、決して親としての責任を放棄しているわけではなく、むしろ生き物として非常に自然で正しい行動なのです。

誰かの手を借りることに罪悪感を覚える方もいらっしゃるかもしれませんが、本来の共同養育の姿を取り戻そうとしているだけだと自分を肯定してあげることが大切だと思います。他者を頼り、少しでも自分自身の時間と心の余裕を確保することができれば、働き方を見つめ直すためのエネルギーも自然と湧いてくることでしょう。

ブランクを強みに変える視点

経験は途切れるのではなく蓄積する

さて、ここからは視点を未来に向けて、休業期間というものをどのように自身の経歴の中で位置づけていけばよいのかを考えてみたいと思います。多くの方が、仕事を離れていた期間を単なる空白やマイナス要素として捉えがちですが、実際にはその期間にもさまざまな感情や出来事を通じた豊かな経験が蓄積されています。

たとえば、子どもの急な体調不良に対応する柔軟性や、限られた時間の中で家事を効率よくこなす計画性などは、職場に戻った後にも大いに役立つ素晴らしい能力となります。育児を通じて得た忍耐力や多角的な視点は、以前の自分には備わっていなかった新しい強みであり、決して成長が途切れてしまったわけではないと自信を持っていただきたいと思います。

変化に適応し続ける力こそが重要

つづけて、これからの時代において私たちが社会で活躍していく上で、本当に求められている能力とは何なのかについて確認しましょう。長い歴史の中で生き残ってきたのは、単に力が強い者や賢い者ではなく、環境の劇的な変化に対してしなやかに対応し、自分を適応させていくことができた者たちだと言われています。

ビジネスの現場においても、過去の知識やスキルだけに頼るのではなく、お休みを経て新しい価値観を持った自分が、今の状況に合わせてどのように貢献できるかを考える力が求められます。休業期間のさまざまな変化を乗り越えてきた経験そのものが、予測不可能な未来に対する強い適応力を養ってくれたのだと前向きに捉えてみてはいかがでしょうか。

完璧を求めすぎない受容のスタンス

では、こうした変化を受け入れて前に進むためには、どのような心の持ち方が役立つのかについて触れておきたいと思います。復帰にあたって、以前と同じように完璧に業務をこなさなければならないと思い詰めてしまうと、少しのつまずきで心が折れてしまうため、適度な割り切りを持つことが重要です。

不安を完全に消し去ろうと戦うのではなく、不安を感じたままでも大丈夫だと自分を許容し、現状を受け入れながら少しずつ行動を起こしていく受容のスタンスが心を楽にしてくれます。完璧な両立を目指すのではなく、その時々でできる範囲のことに集中し、周囲の力を借りながら不完全な自分を認めていくことが、結果的に持続可能な働き方に繋がっていくでしょう。

復職に向けて整える心の準備

自分の本当の気持ちと向き合う時間

それでは、具体的な復帰のタイミングが近づいてきたときに、まずはじめにどのような準備から手をつけていけばよいのかを考えていきましょう。日々の忙しさに追われていると、自分が本当はどう働きたいのか、どのような人生を歩んでいきたいのかを見失いがちになるため、まずは静かに自分の心と対話する時間を設けることが大切です。

収入を得るためなのか、社会との接点を持ちたいからなのか、あるいは純粋にやりがいを感じる仕事がしたいのか、ご自身の働く理由を素直な言葉で書き出してみることをおすすめします。このようにして自分の奥底にある価値観を明確にしておくことで、周囲の意見や一般的な常識に流されることなく、自分にとって納得のいく選択を下すための基準が出来上がると思います。

不安と共存しながら進むための工夫

次に、将来への恐怖心が大きくなってしまったときに、どのようにしてその感情とうまく付き合っていけばよいのかについて見ていきたいと思います。恐怖を感じたときには、それがどのような種類のものなのかをノートに書き出し、現実的に起こり得ることと、単なる取り越し苦労とを冷静に仕分けしていく作業が効果的です。

たとえば、最新の業務ツールを使えるかどうかが心配であれば、少しだけインターネットで使い方を検索してみるなど、小さな解決策を一つずつ用意していくことで心は徐々に落ち着いていきます。ネガティブな感情をゼロにすることは不可能だと割り切った上で、それが隣にいても一歩ずつ前へ進めるような具体的な対策を持っておくことが、心を安定させるための大きな支えとなるでしょう。

小さな一歩から始める情報収集

つづいて、復職に向けて行動を起こす際の負担を減らし、スムーズに社会との接点を取り戻していくための方法についてご紹介します。いきなり本格的な求人探しを始めたり、難しい専門書を読んだりするとハードルが高く感じてしまうため、まずは興味のある分野のニュース記事をスマートフォンで読む程度の気軽な情報収集から始めてみてください。

また、同じように両立を目指している方々の体験談を読んだり、SNSで働き方に関する情報に触れたりすることで、自分と同じように悩みを乗り越えた人たちの存在を知ることができます。完璧な準備を整えようと焦る必要はなく、今の生活リズムを崩さない範囲で少しずつ社会の空気に触れていくことが、働くことに対するモチベーションを自然に高めてくれるはずです。

焦らず自分らしい働き方を探す

周囲のサポートを積極的に受け入れる

さて、いよいよ現場に戻ることを現実的に考え始めたとき、自分一人で抱え込まずに周囲の力をいかに活用していくかが重要な課題となります。家族はもちろんのこと、職場の同僚や上司、あるいは地域の保育サービスなど、利用できるサポートは遠慮せずに最大限に活用し、自分の負担を分散させる体制を整えていくことが大切です。

私がさまざまな方の悩みを聞いてきた経験則から言えるのは、最初からすべてを一人で完璧にこなそうとする人ほど、復帰後の心身の疲労が蓄積しやすく、結果的に働き続けることが難しくなってしまう傾向があるということです。周囲に頼ることは甘えではなく、長く安定して働き続けるための賢明な自己管理の一環だと捉え、積極的に声を上げて助けを求めていく姿勢を大切にしていただきたいと思います。

過去のやり方に固執しない柔軟な姿勢

次に、職場に戻った後に感じやすいギャップに対して、私たちがどのように心構えを持っておくべきかについて考えてみたいと思います。数年の期間が空いていれば、社内のルールや人間関係、求められるスキルが変化しているのは当然のことですから、休業前の自分の実績ややり方にこだわりすぎないことが肝心です。

かつては軽々とこなせていた業務に時間がかかってしまっても、それを能力の低下だと悲観するのではなく、新しい環境に再び適応しようとしている最中なのだと自分を労ってあげてください。過去の自分と比較して落ち込むのではなく、現在の状況に合わせて新しいスタイルを再構築していくという柔軟な姿勢を持つことが、日々のストレスを大幅に軽減してくれるでしょう。

長期的な視点でキャリアを捉え直す

最後になりますが、これからの長い人生における仕事というものの位置づけについて、少し広い視野で捉え直すためのご提案をしたいと思います。個人の経歴というのは、休むことなく一直線に上昇し続けなければならないものではなく、その時々のライフステージに合わせてペースを落としたり、立ち止まったりしながら形を変えていくものです。

子育てに奮闘しながら目の前の課題に向き合う時期があってもよいですし、一時的にペースを落としたとしても、またいつでも加速できるタイミングは訪れるため、焦って結果を求める必要はありません。長い時間をかけてご自身の経験を積み重ね、しなやかに変化しながら自分らしい働き方を築いていかれることを、心から応援しております。